Thermes Achiliennes - Catane
Catane
Thermes Achiliennes - Catane
Human writing
On estime la construction des thermes Achilliennes à partir du IIe siècle apr. J.-C. voire jusque vers la fin de l'époque romaine entre IIIe et Ve siècle de notre ère, durant une période de développement urbain significatif. Les thermes doivent leur nom à une inscription grecque gravée sur une plaque de marbre de Carrare (marbre prisé pour sa blancheur et très utilisé durant l'Antiquité) datée du Ve siècle et retrouvée en plusieurs fragments au XVIe siècle. Le sens précis d'Achillien reste cependant incertain.Les thermes romains étaient des lieux polyvalents, servant d'espace d'hygiène mais jouant aussi un rôle social, de loisirs et commercial. Ils étaient souvent composés de vestiaires (apodyterium), d'un frigidarium (salle froide), d'un caldarium (salle chaude), d'un tepidarium (salle intermédiaire) et d'autres espaces spécialisés comme le sodatorium (sorte de hammam) et le laconicum (étuve sèche ou sauna).
Les thermes ont été enfouies sous les décombres après l'irruption de l'Etna en 1669 et le tremblement de terre de 1693. Les premières excavations qui ont permis d'extraire une partie du complexe de leur « gangue » de boues, sont dûes au prince Ignazio Paternò Castello au XVIIIe siècle. Aujourd'hui, seule une partie des thermes est accessible, une grande partie étant encore enfouie sous la ville sous la Piazza Duomo et les bâtiments attenants.
Pour la visite des thermes, on accède en descendant par un escalier à droite de la façade de la Cathédrale Sant'Agata depuis la piazza Duomo. Le complexe visible se compose d'une salle dite « salle des piliers » approximativement carrée (11,00 m x 11,90 m) qui se déploie en une série de pièces adjacentes au couloir principal par lequel on entre. On y apercevra les différents canaux d'eau alimentés par la nappe phréatique de l'Amenano et sur la voûte, y deviner les décors figuratifs fais de stucs représentant des coupes, des volutes et des grappes de raisin.
